Ontdekking rol van de hersenen bij obesitas voor mannen en vrouwen

Een studie heeft seksespecifieke hersensignalen ontdekt die van invloed zijn op de ontwikkeling van obesitas, waarbij de obesitas bij vrouwen wordt gekoppeld aan emotie-gerelateerd eten en het eetgedrag van mannen wordt beïnvloed door darmgewaarwordingen. De bevindingen kunnen meer precieze, op sekse gebaseerde obesitasinterventies mogelijk maken.

Nieuw studie

Een nieuwe studie van onderzoekers van UCLA vindt seksespecifieke hersensignalen die lijken te bevestigen dat verschillende factoren leiden tot obesitas bij mannen en vrouwen. De studie, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Brain Communications, combineerde gegevens van verschillende MRI-modes met klinische kenmerken van patiënten en hun persoonlijke geschiedenissen om sekse-specifieke mechanismen in de hersenen te identificeren die ten grondslag liggen aan obesitas.

"We hebben verschillen gevonden in verschillende netwerken in de hersenen die geassocieerd zijn met de kwaliteit van de geestelijke gezondheid, vroege levensomstandigheden en de manier waarop zintuiglijke stimulatie wordt ervaren. De resulterende hersensignaturen, gebaseerd op multimodale MRI-beeldvorming, kunnen ons helpen obesitasinterventies meer precies af te stemmen op de sekse van het individu", aldus Arpana Gupta, PhD, een hersen-, obesitas- en microbiomeonderzoeker aan UCLA en senior auteur van de studie.

Darmgewaarwordingen

Gupta zei dat dit naar alle waarschijnlijkheid de eerste studie is die een op data gebaseerde benadering gebruikt om sekse-specifieke obesitasstatus te voorspellen op basis van multimodale hersensignaturen. Het bouwt voort op een eerdere UCLA-studie waarin Gupta en collega's seksegerelateerde verschillen onderzochten in de prominentie en signalering van hersenregio's bij obesitas. Naast het vinden dat emotie-gerelateerd en compulsief eten een belangrijke rol lijken te spelen bij obesitas bij vrouwen, toonde die studie aan dat het eetgedrag van mannen meestal wordt beïnvloed door een groter bewustzijn van darmgewaarwordingen en viscerale reacties - die gerelateerd zijn aan buikongemak.

De nieuwe studie ondersteunt en bevestigt veel bevindingen uit die en eerdere studies en levert MRI-bewijs van verschillen in hersenstructuur, -functie en -connectiviteit die onderzoekers kunnen helpen de drives en gedragingen met betrekking tot obesitas beter te begrijpen. Bijvoorbeeld, veranderingen in bepaalde hersennetwerken suggereren dat vrouwen met een hoge body mass index (BMI) in vergelijking met mannen zich mogelijk meer bewust zijn van en aangetrokken worden door sterk bewerkte voedingsmiddelen, met een verhoogd risico op het ontwikkelen van cravings en voedselverslaving.

Onderzoek onder 183 deelnemers

De studie, uitgevoerd via het G. Oppenheimer Family Center for Neurobiology of Stress and Resilience, Ingestive Behavior and Obesity Program aan UCLA, omvatte 183 deelnemers tussen de 18 en 55 jaar oud. Tweeënveertig mannen hadden een niet-obese BMI, 23 mannen hadden een hoge BMI, 63 vrouwen hadden een niet-obese BMI en 55 vrouwen hadden een hoge BMI. Alle deelnemers vulden een batterij zelfrapporteringsvragenlijsten in waarin kindertrauma, angst en depressie, visceraal gevoeligheid, voedselverslaving, darmklachten, persoonlijkheidstrekken en vele andere factoren werden beoordeeld.

Elke deelnemer onderging ook drie verschillende hersen-MRI's om de structuur, functie en connectiviteit te beoordelen. Gegevenssets van de drie scans en klinische informatie werden geanalyseerd met behulp van een analysetool die probeert een beperkt aantal variabelen uit meerdere gegevenssets te identificeren om een uitkomst te voorspellen.

Trauma

De resultaten tonen specifieke veranderingen in netwerkconnectiviteit die geassocieerd zijn met een hoge BMI, ongeacht geslacht. Bij vrouwen identificeerde de studie hersenregio's en netwerken met veranderingen die geassocieerd zijn met trauma in de vroege kindertijd. Deze lijken consistent met eerdere waarnemingen dat vrouwen met obesitas, vergeleken met mannen, meer angst hebben, minder veerkrachtig zijn en moeite hebben met het integreren van emoties met doelgerichte actieplanning. Vrouwen kunnen ook meer vatbaar zijn voor het zien, ruiken en proeven van ultra-verwerkte voedingsmiddelen.

Belangrijk is dat de auteurs zeiden dat de studie associaties identificeerde, geen oorzaak en gevolg. Toekomstige studies zullen nodig zijn om te bepalen of veranderingen in de hersenen een factor zijn bij de ontwikkeling van obesitas of een gevolg zijn van de aandoening. "Hoewel causaliteit onbekend is, suggereren de sterke associaties tussen klinische markers, zoals angst, depressie, obesitas en neurale handtekeningen, het belang van de tweerichtingsmechanistische verbinding van de darm-hersen-as," aldus de auteurs.