Wandelen is dé sleutel tot een gezond lichaam en een gezonde geest

Wandelen is niet alleen een fijne manier om even buiten te zijn, het is ook nog eens ontzettend goed voor je gezondheid. Van je hart en longen tot je gewicht en geheugen, alles gaat erop vooruit als je regelmatig een wandeling maakt. In dit artikel leggen we uit waarom juist wandelen zo gezond is en geven we tips om het op te bouwen.

Stap voor stap opbouwen

Het is belangrijk om het wandelritme geleidelijk op te bouwen. Op de site van de Nederlandse Wandelsport Bond en wandeltraining.nl vind je schema's en tips. Kort gezegd komt het erop neer dat je steeds meer minuten stevig doorloopt en dat afwisselt met rustig lopen. Dit voorkomt spierpijn en pijnlijke schenen. Echte blessures ontstaan niet snel, behalve bij wie ongetraind lange tochten loopt. Loop rechtop en ontspannen, in een tempo dat gemakkelijk vol te houden is. Maak de passen niet te groot, wikkel je voeten goed af en laat je armen soepel mee bewegen. Het is niet nodig extra stevig met de armen te zwaaien.

Voordelen voor hart en longen

De conditie van je longen en hart gaat vooral vooruit bij stevig doorwandelen. Daarbij loopt de hartslag op tot 170 slagen per minuut, min je leeftijd. Voor een 60-jarige is dat bijvoorbeeld een hartslag van 110. Wissel sneller wandelen af met rustig lopen, bijvoorbeeld een minuut snel en dan weer twee minuten in je normale tempo.

Liever lang lopen dan kort sporten

Uit onderzoek blijkt dat veel zitten heel ongezond is. In dit onderzoek bleek de groep die kort maar intensief sportte, gezonder dan de zittende groep. Maar het ging nóg beter met de groep die vijf uur per dag rustig rondslenterde. Veel wandelen is dus gezonder dan kort, intensief bewegen.

Voordelen voor botten en spieren

Wandelen versterkt de spieren en botten en vermindert daardoor de kans op osteoporose (botontkalking). Door botten regelmatig te belasten worden ze niet alleen sterker, wie veel loopt bouwt zelfs nieuwe botmassa op. Wandelen is ook goed voor het kraakbeen, het elastische weefsel tussen de botten. Veel ouderen merken dat ze pijn hebben als ze hun gewrichten draaien, bijvoorbeeld bij het dansen. Door weinig te bewegen is het kraakbeen in de gewrichten dunner geworden. Wandelen helpt het kraakbeen op te bouwen en daardoor soepeler te bewegen.

Voordelen voor bloeddruk en cholesterol

Dagelijks minstens een half uur wandelen verlaagt de bloeddruk en het cholesterolgehalte in het bloed. Ook verbetert het de conditie van hart en bloedvaten. Het risico op hartproblemen daalt al met 50 procent als mensen één uur per week actief zijn.

Voordelen voor ademhaling en diabetes

Wie veel wandelt, vergroot het vermogen van de longen om zuurstof op te nemen. Dagelijks wandelen verlaagt het risico op diabetes type 2 met maar liefst 58 procent.

Voordelen voor de geestelijke gezondheid

Bij mensen die hun hele leven lichamelijk (en geestelijk) actief blijven, vermindert de kans op alzheimer met 20 tot 50 procent. Ook voor wie al dementeert, is wandelen gezond. Wandelaars zijn opgewekter en hun geheugen functioneert beter. Wandelen werkt tegen stress en depressieve gevoelens. Angststoornissen nemen met bijna de helft af. Het is dus niet alleen goed voor het lichaam, maar ook voor de geest.

Voordelen voor de slaap en stofwisseling

Wandelen is ook goed voor de biologische klok, waardoor in- en doorslapen beter lukken. Ook de kwaliteit van de slaap verbetert. Een uur stevig doorlopen (5 kilometer per uur) kost ongeveer 240 kilocalorieën. Wie dagelijks een half uur wandelt, kan dus flink afvallen: één kilo in twee maanden en zes kilo in een jaar. Dagelijks wandelen stimuleert de stofwisseling en is goed tegen darmverstopping.

Voordelen voor de preventie van kanker

Veel wandelen verkleint de kans op bijvoorbeeld darm-, borst- en baarmoederkanker. De overlevingskansen van mensen met darmkanker verdubbelen als ze elke dag een uur of meer wandelen. Voor andere soorten kanker is dit verband (nog) niet aangetoond.

Onderschat het belang van een gezonde wandeling dus niet!

Veel mensen onderschatten het belang van wandelen voor de gezondheid. Toch is het een simpele, makkelijke en goedkope manier om je lichaam en geest gezond te houden. Door dagelijks minstens een half uur te wandelen kun je al veel gezondheidsvoordelen behalen. Bouw het rustig op en geniet van de buitenlucht en de omgeving. Wandelen is niet alleen gezond, het is ook nog eens ontspannend en plezierig.